En la fiesta de los setenta cumpleaños del cabeza de familia, se reúne toda la familia con doble motivo: el aniversario y las buenas noticias sobre la salud del Padre. Un hombre que ha amasado una fortuna a lo largo de su vida, un alto cargo político y empresario sin escrúpulos ve como sus nueras esperan que todo se resuelva a su favor. Brick, ex deportista y comentarista televisivo, es el hijo preferido de sus padres y está sumido en una depresión que afecta a su vida íntima y a su propia salud. El otro hijo, Cooper, abogado de éxito, espera pacientemente las resoluciones de su padre y de su esposa Mae. Mientras tanto, la Madre sufre los desprecios de su marido y el desaliento de ver como su hijo Brick se hunde dentro de una botella de whisky. Unas complejas enredaderas de sentimientos encontrados se dan cita en la habitación de Brick y Maggie en la casa del padre, donde todavía es muy difícil hablar con normalidad de las relaciones humanas.