Una dona amb pocs recursos (Edna Purviance), ha tingut un fill sent soltera, i al sentir-se abandonada pel pare de l'infant, decideix també ella abandonar el nadó, amb l'esperança que una família rica el prengui en adopció. Però el petit acabarà en mans d'un rodamón (Charles Chaplin), qui aviat quedà prendat d'ell i decidirà tirar-lo endavant com sigui. Quan el nen, anomenat ara John (Jackie Coogan) arriba als cinc anys, la lluita per la supervivència i per romandre junts serà tota una aventura.

Reestrena 100 aniversari als cinemes.