Lucien de Rubempré, jove poeta de classe baixa, està bojament enamorat de la baronessa Louise de Bargeton. El risc d’escàndol els obliga a fugir a París, on esperen viure i estimar-se lliurement, però allà Lucien aviat es trobarà amb el rebuig de la baronessa. Sol, sense diners, afamat i humiliat, busca venjança escrivint articles controvertits, però banals. Dins el seu París tan cobejat, troba un món cínic on tot, i tothom, es pot comprar i vendre.

Adaptació de la novel·la homònima d’Honoré de Balzac, aquest film francès presentat a concurs al passat Festival de Venècia ha aconseguit ja set estatuetes a l’última edició dels Premis Cèsar que atorga cada any l’Acadèmia del Cinema Francès - incloent Millor Pel·lícula i Guió Adaptat - i promet resultar d’allò més espectacular i emocionant.