Sería en California y a finales de 1967 cuando el cantante, compositor y guitarrista John Kay formaría Steppenwolf, junto con los ex miembros Sparrow, el baterista Jerry Edmonton y el tecla dista Goldy Mcjohn, y los nuevos músicos Michael Monarch, como guitarrista líder y Rushton Moreve al bajo, quien sería reemplazado por John Morgan a los pocos meses de iniciar su andadura.

Su primer sencillo "A girl I knew", posteriormente aparecerían "Sookie Sookie" y "Born to be wild" con el que causo sensación en 1968 y se convirtió en todo un himno de la contracultura estadounidense. Ademas fué en la primera letra en la que apareció el termino HEAVY METAL. Aunque en realidad era una referencia a motocicletas y tener sexo (por eso fue utilizado en la película "Easy Rider" de Peter Fonda y Dennis Hopper en 1969), el termino fue adoptado rápidamente en referencia al estilo musical que se iniciaba.

El nombre "Steppenwolf" se tomó de la novela del escritor alemán Herman Hesse del mismo nombre, "El lobo Estepario".