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The National es una banda de post-punk revival/rock alternativo formada en 1999, entre amigos de Cincinnati, Ohio. Sus influencias van desde Bruce Springsteen a Tindersticks. La composición e interpretación de las letras de la banda pertenece a Matt Berninger en un distintivo y profundo tono de barítono. El resto de la banda comprende dos parejas de hermanos, Aaron y Bryce Dessner y Scott y Bryan Devendorf. Padma Newsome, perteneciente a una banda hermana, Clogs, a menudo contribuye con instrumentos de cuerdas, teclados y otros arreglos instrumentales.

Historia

Cuando la banda se formó en 1999 por un grupo de amigos de Ohio, los dos nombres que fueron seriamente considerados fueron “The National” o “American Mary”, éste último que fue el título de una de sus primeras canciones. La mayoría de los miembros de la banda continuaron con sus trabajos durante los primeros años, estando involucrados en el boom de Internet de finales de los noventa. Su primer álbum, The National fue finalmente lanzado en 2001 por Brassland Records, una discográfica fundada por los componentes de la banda Aaron y Bryce Dessner, junto con su amigo Alec Hanley Bemis. Su álbum de debut catapultó la carrera de la banda, a pesar de que ya habían hecho unas cuantas actuaciones antes de su lanzamiento. Aquel lanzamiento siguió dos años después con otro álbum, Sad Songs for Dirty Lovers.

En 2005 los miembros de la banda dejaron sus empleos y se trasladaron a una nueva discográfica, Beggars Banquet Records, debido a que el proceso de administrar su propia discográfica se estaba haciendo "demasiado complicado". Su primer álbum en esta discográfica, Alligator, tuvo muy buena recepción por parte de la crítica y alcanzó altos puestos en las listas de “Album del Año” en LA Times, Insound, Uncut, y muchas otras publicaciones . Este álbum dio a la banda mucha más popularidad, y mucha gente creyó erróneamente que este era su álbum de debut.

Su álbum Boxer, se publicó el 22 de mayo de 2007, y también recibió una gran aceptación de la crítica. El álbum incluye colaboraciones de varios artistas invitados, incluyendo a Sufjan Stevens y Doveman (Thomas Barlett). Ha conseguido el puesto número dos como álbum del año en stereogum.com y el primer puesto en Paste magazine. Su single “Slow Show” del álbum Boxer se ha incluido en la nueva serie de la NBC, Check y en la quinta temporada de One Tree Hill.

Self (habitualmente escrito sElf) es el proyecto musical liderado por el multi-instrumentista y productor estadounidense Matt Mahaffey.
Si bien no es un proyecto en solitario, él es el principal compositor y el que graba la mayor parte del material de la banda en el estudio; el resto de miembros aportan algunas contribuciones en sus álbumes de estudio, siendo más parte activa en los directos de la banda.
Self lo integran actualmente Matt Mahaffey (voz, guitarra, teclados, giradiscos, batería, productor), Chris James (teclados, samplers, guitarra, coros), Mac Burrus (bajo, teclados, vientos, coros) y Jason Rawlings (batería). Así mismo, el hermano de Matt, Mike Mahaffey (guitarra, teclados, voz) fue miembro fundador del grupo, hasta su muerte en Mayo del 2005. Otros miembros anteriores de Self fueron los bajistas Don Kerce y Timm Nobles. Seth Timbs ha contribuido ocasionalmente con la banda, pero sin ser un miembro oficial de esta.
La música de Self, a medio camino entre el rock alternativo y el llamado power pop, bebe de fuentes tan diversas como el jazz, el hip-hop, el punk, entre otros muchos estilos musicales. Según el propio Matt Mahaffey: "Soy un fan de las melodías pop y de los sonidos no-tan-pop...cuando alguien escucha una canción de Self, quiero que sepa que nos gusta combinar ambas...".
Self cuenta en su haber con 4 discos oficiales: Subliminal Plastic Motives (1995), The Half-Baked Serenade (1996), Breakfast With Girls (1999) y Gizmodgery (2000), aunque cuenta con un gran número de álbumes públicados de forma gratuita via Internet. Su futuro es incierto debido a la negativa de Dreamworks de publicar su último disco Ornament & crime (2004). Además, la muerte de Mike Mahaffey, así como la creación por parte de Matt de Wired all wrong (junto al ex-God lives underwater Jeff Turzo), dejaba pocas esperanzas a los seguidores del grupo de que nuevo material fuese publicado. Aún y así, en Enero del 2007 el propio Matt Mahaffey anunció a través de su blog de Myspace que estaba trabajando en un nuevo álbum de Self.