Es conocido por haber sido el vocalista principal de la banda Happy Mondays, formada en Mánchester en 1981. Esta fue una de las bandas más representativas del movimiento llamado "Madchester", junto a The Stone Roses y sin duda fue otra gran influencia a para las bandas que aparecieron en los noventas.

Cuando la banda se disolvió formó otra llamada Black Grape, pero tampoco logró ser muy vigente y tuvo la misma suerte que su primera banda. En e 2004 decide volver a reunir a la primera banda que lo hizo famoso junto a su hermano Paul Ryder y nuevos miembros.

También es conocido por ser una figura televisiva, columnista en distintos periódicos, actor y haber colaborado con varios artistas como Gorillaz, algunos miembros de la banda Talking Heads, Instatella y otros.

Ha recibido varias distinciones con ambas bandas y también personalmente, como la de "Godlike Genius" en los Brit Awards del 2000.